国内最老的砖茶已经103岁了,现存湖北羊楼洞赵李桥茶厂价值达到五百万元。
一条真实而漫长的“万里砖茶古道”,在遗忘中湮灭。羊楼洞,鄂南偏僻小镇。这个因茶而兴的“国际”小镇,也因茶而衰。
从明清时期起的200多年间,羊楼洞砖茶远销欧洲多国。清末,晋商、粤商,甚至外商云集羊楼洞,200多个茶庄,让这个千年小镇走向了巅峰,也造就了中华老字号“川”牌砖茶。
3月16日,记者探访了没落的羊楼洞。古朴的石板街、破败的百年商号和大宅门、石板路的车辙,及1910年的印俄文砖茶,见证着羊楼洞昔日的辉煌。
千年古镇没落
1000多米的羊楼洞古街,是昔日茶贸重镇的唯一遗存。2米宽的石板路,呈一字延伸。这是一条明清商业街。
1000多米的石板路中间,一道浅浅的凹槽,向街外延伸。
赤壁市宣传干部说,石板本无痕迹,因运茶的独轮车太多,持续数百年的碾压,青石板上也就出现了清晰的车辙。由此可见羊楼洞砖茶贸易的繁荣。
古街的住户来自五湖四海,祖籍多为江西、湖南、通城、山西等地人。只不过,随着羊楼洞茶叶贸易的衰落,曾雄踞羊楼洞的商贾大腕,卖掉了豪宅搬离了此地。冷清的古街,没有了以往熙攘的客商。
据记载,唐朝以来,羊楼洞“药用黑茶”已小有名气。明朝中期,羊楼洞制茶业相当发达。清朝乾隆年间,晋商在羊楼洞开设了茶庄,其中“三玉川”、“巨盛川”两家茶庄,将羊楼洞砖茶大批量卖到了欧洲市场。
如今,赵李桥茶厂仍收藏着一块1910年生产的砖茶样品。该砖茶由“聚兴顺”茶庄生产的,砖茶下端印刻着俄文。这是一块国内最老的砖茶,目前其市场价值已达到了500万元。
羊楼洞因茶而兴。1907年,羊楼洞小镇最先放无声电影,随后开通了电话、电报业务。
万里砖茶古道湮灭
以羊楼洞为起点,顺江而下至汉口,再逆汉水至襄阳,靠畜驮车拉,货分两路往北至蒙古、俄罗斯、欧洲。清咸丰后期,羊楼洞进入茶事极盛之期,年销往西北、欧洲各国砖茶可达30万担以上,镇上茶庄200多家(由俄商、晋商、粤商等分别开办),运茶的独轮手推车川流不息,小镇上制茶从业人员多达4万多人,有“小汉口”之称。
然而,这条“万里砖茶路”逐渐湮灭。近代,京广铁路的开通,这条万里砖茶路,被铁路取代。20世纪初的战乱,羊楼洞砖茶贸易之路受阻,加之全国多处砖茶厂的出现,羊楼洞砖茶从此走向没落。赤壁市赵李桥砖茶厂行政副总监权威说,“特别是俄国十月革命成功后,该国政府认为砖茶是奢侈品,限制了羊楼洞砖茶的进口。”
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