20世纪的中国美术作为21世纪中国艺术纷繁、活跃的前史，价值一致受到质疑，其作为中国美术千余年来体系的延续，被视为从理念到形式的衰落乃至垂危，尤其是最具中国艺术精神魅力的文人画系统随着社会形态的巨变而终结。从横向的国际角度，就艺术领域而言，20世纪是风格、流派竞相登场，甚至艺术的定义被延展、被打破的世纪，而20世纪中国艺术则被西方诟病为之于前人“没有新东西”，之于国际是在“模仿西方”。

          然而，通过近年来诸多学者以及艺术机构的研究与展览乃至艺术市场的活跃表现，20世纪中国艺术成为了新的热点，国际上各国博物馆都在做中国20世纪艺术的研究性展览，诸多艺术家及其作品开始被关注、被探讨。“通变涵远——20世纪中国美术中的10个样本”展览以海上为中心，选择贺天健、朱屺瞻、林风眠、关良、滑田友、周碧初、陆俨少、谢稚柳、吴冠中、程十发共10位艺术家作为个案研究的对象，将其置于百年的历史与全球的视野中，十位大家面貌迥异，但恰是一群具有“自觉”精神的艺术家，在各自的探求中所产生出丰富的“通变”样本。